Een virus – of zelfs een pandemie – heeft wereldwijd grote gevolgen. Dat ervaren we allemaal tijdens de COVID-19-pandemie. Eén virus kan complete samenlevingen platleggen, economieën beschadigen en de gezondheid van miljoenen mensen beïnvloeden. Daarom ontwikkelden farmaceutische bedrijven in recordtijd vaccins om het virus collectief te bestrijden. Maar om de wereldbevolking daadwerkelijk te beschermen, moeten die vaccins veilig gedistribueerd worden. En dan hoor je vaak de term: cold chain. Maar wat is dat precies? En waarom is het zo cruciaal voor vaccintransport?
Laten we bij het begin beginnen: wat betekent cold chain? Een cold chain is een temperatuurgecontroleerde logistieke keten. Voor vaccins – die vaak gevoelig zijn voor temperatuurverschillen – is het essentieel dat ze continu gekoeld blijven. Een cold chain bestaat uit regels en procedures om vaccins veilig te bewaren en te vervoeren. Het doel? De kwaliteit van het product behouden vanaf de productie tot het moment van toediening.
Vaccins zijn meestal biologische producten en daardoor gevoelig voor temperatuur, hitte en licht. Koude opslag stabiliseert de werking en kwaliteit van het vaccin. Als een vaccin eenmaal onbruikbaar is geworden door temperatuurverlies, is het verloren. Dat maakt een betrouwbare cold chain onmisbaar in de strijd tegen virussen – zoals COVID-19. Goede distributie is dus net zo belangrijk als het vaccin zelf.
Iedereen die betrokken is bij distributie van vaccins moet kennis hebben van de juiste bewaartemperaturen. In de meeste landen zijn richtlijnen opgesteld. De meeste vaccins moeten bewaard worden tussen de +2°C en +8°C. Andere vaccins – zoals sommige mRNA-vaccins – moeten juist ingevroren blijven, soms tot wel -70°C. De fabrikant kent het product het beste en bepaalt de specifieke eisen. Volg die instructies altijd zorgvuldig op.
Een voorbeeld: het Pfizer-BioNTech-vaccin vereist een opslagtemperatuur van -80°C tot -60°C. Een enorme logistieke uitdaging. Zodra dit vaccin wordt verdund, moet het tussen 2°C en 8°C worden bewaard – en is het slechts zes uur houdbaar. Ter vergelijking: het Oxford-AstraZeneca-vaccin is stabieler en hoeft alleen tussen 2°C en 8°C te worden opgeslagen. Bevriezing is in dat geval juist niet toegestaan.
Na productie worden vaccins opgeslagen in grote vriezers van -80°C. Ter vergelijking: je huisvriezer haalt vaak slechts -18°C. Vaccins worden vervolgens over de hele wereld vervoerd. Soms zelfs tussen continenten. Voor het Pfizer-vaccin wordt droogijs gebruikt – een vaste vorm van CO₂. In goed afgesloten dozen blijft het vaccin tijdelijk op temperatuur. Maar: zodra de doos wordt geopend, daalt de temperatuur snel. Bovendien brengt vervoer van veel CO₂ per vliegtuig risico’s met zich mee.
Voor vaccins die tussen 2°C en 8°C bewaard moeten worden, zijn EPS-dozen de veiligste optie. EPS is een goed isolerend materiaal van piepschuim. Het is hygiënisch, ongevoelig voor vocht, uv-straling en schimmelvorming – perfect voor medisch transport. Voor het behouden van de temperatuur in deze dozen worden gelpacks of icepacks gebruikt.
Deze koelmiddelen houden de temperatuur stabiel, nemen weinig ruimte in en zijn licht van gewicht – wat transportkosten verlaagt. De werking is eenvoudig: bewaar de packs bij -20°C, haal ze uit de vriezer wanneer nodig, laat ze acclimatiseren totdat de witte rijp verdwijnt, en plaats ze dan in de doos.
Lees altijd de richtlijnen van de overheid over vaccinopslag en -transport. Op zoek naar betrouwbare koeloplossingen voor de cold chain? Neem gerust contact met ons op voor advies!
We are happy to help. Feel free to reach out.
